ફૂટબોલના સૌથી મોટા મંચ પરથી એક એવી પ્રેરણાદાયી અને ચોંકાવનારી કહાની સામે આવી છે, જે ગમે તેવા વ્યક્તિની આંખોમાં આંસુ લાવી દે. આ વાર્તા છે નોર્વેની રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટીમના હેડ કોચ સ્ટોલે સોલબેકનની (Stale Solbakken). અમેરિકામાં રમાઈ રહેલા ફિફા વર્લ્ડ કપમાં (FIFA World Cup) પાંચ વખતની વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બ્રાઝિલને હરાવીને નોર્વેની ટીમ પ્રથમ વખત ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચી છે. આ ઐતિહાસિક જીત બાદ કોચ સોલબેકનને પોતાનો ૨૫ વર્ષ જૂનો એ ભયાનક સમય યાદ આવી ગયો, જ્યારે તેઓ ટેકનિકલી મૃત જાહેર થઈ ચૂક્યા હતા.
૭ મિનિટ સુધી હૃદય બંધ રહ્યું, ડૉક્ટરોએ મૃત જાહેર કર્યા વાત વર્ષ ૨૦૦૧ની છે. ૩૩ વર્ષના સોલબેકન તે સમયે એક શાનદાર મિડફિલ્ડર (Midfielder) હતા અને ડેનિશ ક્લબ એફસી કોપનહેગન (FC Copenhagen) માટે રમતા હતા. ૧૩ માર્ચના રોજ ટ્રેનિંગ દરમિયાન અચાનક તેમના છાતીમાં અસહ્ય દુખાવો ઉપડ્યો અને તેઓ મેદાન પર જ ઢળી પડ્યા. તેમનું હૃદય ધબકતું બંધ થઈ ગયું હતું. એમ્બ્યુલન્સ બોલાવવામાં આવી અને પૂરી ૭ મિનિટ સુધી સોલબેકનનું હૃદય બિલકુલ શાંત હતું. મેડિકલ ભાષામાં તેઓ ‘ક્લિનિકલી ડેડ’ (Clinically dead) થઈ ચૂક્યા હતા.
રસ્તામાં થયો ચમત્કાર, ૨૬ કલાક કોમામાં રહ્યા જ્યારે હોસ્પિટલ લઈ જવાઈ રહ્યા હતા, ત્યારે અચાનક ચમત્કાર થયો અને તેમના હૃદયમાં ફરી ધબકારો શરૂ થયો. આ પછી તેઓ ૨૬ કલાક સુધી કોમામાં (Coma) રહ્યા. સોલબેકને તે પલને યાદ કરતા એક પોડકાસ્ટમાં (Podcast) કહ્યું હતું કે, “મેં તે સમયે એક વાદળી રોશની અને ધુંધળી ટનલ (સુડંગ) જોઈ હતી. મને લાગતું હતું કે હું હંમેશા માટે ત્યાં જ રહી જઈશ.” બીજી તરફ હોસ્પિટલથી નોર્વેમાં રહેતી તેમની માતાને સમાચાર મળ્યા. સફર લાંબો હતો અને રસ્તામાં તેમની માતા સતત વિચારતી હતી કે તેઓ પોતાના જુવાન દીકરાના અંતિમ સંસ્કાર કેવી રીતે કરશે.
કરિયર ખતમ થયું પણ હિંમત ન હારી તપાસમાં બહાર આવ્યું કે સોલબેકનને હૃદયની ગંભીર બીમારી હતી. ડૉક્ટરોએ તેમના છાતીમાં પેસમેકર (Pacemaker) લગાવી દીધું અને પ્રોફેશનલ ફૂટબોલ રમવા પર કાયમી પ્રતિબંધ મૂકી દીધો. ૩૩ વર્ષની ઉંમરે એક સ્ટાર ખેલાડીનું કરિયર હંમેશા માટે થમી ગયું. પરંતુ સોલબેકને હાર ન માની. તેમણે કહ્યું હતું, “જે દિવસે હું મોતને હરાવીને પાછો આવ્યો, તે દિવસથી હું જિંદગીના કોઈ પણ પડકારનો સામનો કરવા તૈયાર થઈ ગયો હતો.”
કોચ બનીને રચી દીધો ઈતિહાસ ખેલાડી તરીકે કરિયર પૂરું થતાં તેઓ કોચ બની ગયા. ડિસેમ્બર ૨૦૨૦માં તેમણે નોર્વેની નેશનલ ટીમની (Norway National Team) કમાન સંભાળી. શરૂઆતના વર્ષોમાં ટીમ ૨૦૨૨ વર્લ્ડ કપ અને ૨૦store૧ યુરો કપ માટે ક્વોલિફાય પણ ન થઈ શકી. ભારે ટીકાઓ થઈ, પરંતુ ફૂટબોલ ફેડરેશને તેમના પર ભરોસો રાખ્યો.
સોલબેકનના માર્ગદર્શન હેઠળ અર્લિંગ હાલેન્ડ (Erling Haaland) અને માર્ટિન ઓડેગાર્ડ જેવા સ્ટાર ખેલાડીઓની નવી પેઢીએ કમાલ કરી બતાવી. નોર્વેએ ગ્રુપ સ્ટેજના તમામ ૮ મેચ જીતીને વર્લ્ડ કપમાં એન્ટ્રી કરી અને હવે નોકઆઉટ સ્ટેજમાં આઇવરી કોસ્ટ અને બ્રાઝિલ (Brazil) જેવી દિગ્ગજ ટીમોને હરાવીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચી ઇતિહાસ રચી દીધો છે. મોતના મોંમાંથી પાછા ફરેલા કોચની આ કહાની આજે લાખો લોકો માટે પ્રેરણા સમાન બની છે.
