ભારતની સંરક્ષણ તૈયારીઓમાં એક અત્યંત મહત્વપૂર્ણ મોડ આવ્યો છે. સંરક્ષણ મંત્રાલયે સંસદીય સ્થાયી સમિતિને માહિતી આપી છે કે તે ફ્રાન્સ સરકારના નેતૃત્વ હેઠળના છઠ્ઠી પેઢીના ફાઇટર એરક્રાફ્ટ ડેવલપમેન્ટ પ્રોગ્રામ यानी ફ્યુચર કોમ્બેટ એર સિસ્ટમ (FCAS) માં જોડાવા માટે નક્કર અને સમન્વયિત પ્રયાસો શરૂ કરી ચૂક્યું છે.
આ સાથે જ બ્રિટન, ઇટાલી અને જાપાનના ગ્લોબલ કોમ્બેટ એર પ્રોગ્રામ (GCAP) નું પણ મૂલ્યાંકન કરવામાં આવી રહ્યું છે. આ પગલું 2040ના દાયકા સુધીમાં ભારતની વાયુ શક્તિને વધુ મજબૂત બનાવવાની દિશામાં લેવામાં આવ્યું છે. છઠ્ઠી પેઢીની આ સિસ્ટમમાં સ્ટેલ્થ ટેકનોલોજી, આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સ (AI) આધારિત નિર્ણય ક્ષમતા, લોયલ વિંગમેન ડ્રોન અને નેટવર્ક-આધારિત યુદ્ધ ક્ષમતાઓ સામેલ હશે, જે ભવિષ્યના યુદ્ધનું સ્વરૂપ બદલી નાખશે.
FCAS શું છે અને ફ્રાન્સ-જર્મની વિવાદની અસર
FCAS ની શરૂઆત 2017 માં ફ્રાન્સ અને જર્મની વચ્ચે થઈ હતી, જેમાં પાછળથી સ્પેન પણ જોડાયું હતું. આ પ્રોજેક્ટનો હેતુ માત્ર એક નવું વિમાન બનાવવાનો નહોતો, પરંતુ એક આખી સિસ્ટમ તૈયાર કરવાનો હતો જેમાં મુખ્ય લડાકુ વિમાનની સાથે રિમોટ કેરિયર ડ્રોન અને ‘કોમ્બેટ ક્લાઉડ’ નામનું ડેટા નેટવર્ક હોય.
જોકે, લીડરશિપ, કામની વહેંચણી અને ઈન્ટેલેક્ચ્યુઅલ પ્રોપર્ટી (IP) અધિકારોને લઈને એરબસ (Airbus) અને દસોલ્ટ એવિએશન (Dassault Aviation) વચ્ચે ઊંડા મતભેદો ઊભા થયા. ફ્રાન્સને એરક્રાફ્ટ કેરિયર પરથી ઓપરેટ થઈ શકે અને પરમાણુ ક્ષમતા ધરાવતું વિમાન જોઈતું હતું, જ્યારે જર્મનીની પ્રાથમિકતાઓ અલગ હતી.
જૂન 2026 આસપાસ આ ગંભીર ગતિરોધ બાદ મૂળ વિમાન વિકાસ વિભાગ સ્થગિત માનવામાં આવ્યો. જર્મની પોતાનો અલગ રસ્તો પસંદ કરવા તરફ આગળ વધ્યું. આ ખાલી જગ્યાએ ભારત માટે એક સુવર્ણ તક ઊભી કરી છે, કારણ કે ફ્રાન્સ હવે નવા વિશ્વાસપાત્ર ભાગીદારોની શોધમાં છે.
ભારત કેમ આ દિશામાં આગળ વધી રહ્યું છે?
ભારતીય વાયુસેનાની મંજૂર થયેલી સ્ક્વોડ્રન સંખ્યા 42 છે, પરંતુ હાલમાં માત્ર 29 સ્ક્વોડ્રન જ સક્રિય છે. ચીન જેવા પાડોશી દેશો ઝડપથી છઠ્ઠી પેઢીના પ્રોટોટાઇપનું પરીક્ષણ કરી રહ્યા છે.
ભારતનો સ્વદેશી AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft) પ્રોજેક્ટ પાંચમી પેઢીનો સ્ટેલ્થ એરક્રાફ્ટ પ્રોજેક્ટ છે, જેનો પ્રોટોટાઇપ 2020ના દાયકાના અંત સુધીમાં અને સેવામાં 2030ના મધ્ય સુધીમાં સામેલ થવાની ધારણા છે. પરંતુ 6ઠ્ઠી પેઢી માટે વધારાની ટેકનોલોજીની જરૂર છે. આંતરરાષ્ટ્રીય કન્સોર્ટિયમમાં જોડાવાથી ભારત ટેકનોલોજીની દોડમાં પાછળ રહી જવાથી બચી શકશે.
ફ્રાન્સ સાથે ભારતનો સંબંધ પહેલેથી જ મજબૂત છે. રાફેલ વિમાન, સાફરાન (Safran) સાથે 120 કિલોન્યૂટન થ્રસ્ટ વાળા એન્જિનનો સહ-વિકાસ અને નૌકાદળ માટે રાફેલ મરીનની ખરીદી ફ્રાન્સની જરૂરિયાતો સાથે સીધી મેળ ખાય છે.
AMCA અને આંતરરાષ્ટ્રીય ભાગીદારી વચ્ચે સંતુલન
AMCA સંપૂર્ણપણે સ્વદેશી પ્રયાસ છે, જેમાં સેન્સર ફ્યુઝન, સ્ટેલ્થ અને ઇલેક્ટ્રોનિક વોરફેર જેવી ક્ષમતાઓ હશે. પરંતુ છઠ્ઠી પેઢીમાં AI-આધારિત ઓટોનોમસ નિર્ણયો અને માનવરહિત ડ્રોન સાથે ટીમવર્ક વધારે એડવાન્સ હશે.
ભારત બંને રસ્તાઓ પર સાથે ચાલવા માંગે છે:
-
સ્વદેશી AMCA પ્રોજેક્ટને આગળ ધપાવવો.
-
FCAS કે GCAP જેવા વૈશ્વિક પ્રોજેક્ટ્સ દ્વારા અદ્યતન ટેકનોલોજી પ્રાપ્ત કરવી.
મંત્રાલયે ફ્રાન્સ સાથેના FCAS પ્રોજેક્ટ પર વિશેષ ભાર મૂક્યો છે કારણ કે દ્વિપક્ષીય ભાગીદારી બહુ-દેશીય જૂથોની જટિલતાઓ કરતાં વધુ સરળ હોઈ શકે છે. ભારત ફ્રાન્સને કો-ડેવલપમેન્ટ (Co-development) અને કો-પ્રોડક્શન (Co-production) નો પ્રસ્તાવ આપી રહ્યું છે જેથી મેક ઇન ઇન્ડિયા હેઠળ સ્થાનિક નિર્માણ મહત્તમ થઈ શકે.
આ પ્રયાસથી ભારતને સ્ટેલ્થ મટિરિયલ, એડવાન્સ રડાર, AI સોફ્ટવેર અને ડ્રોન કંટ્રોલ જેવી ક્ષમતાઓ મળશે. જો આ વાટાઘાટો સફળ થશે તો ભારત માત્ર ગ્રાહક મટીને સહ-વિકાસકર્તા બનશે, જેનાથી ભારતીય વાયુસેના 2040ના દાયકાના આધુનિક ખતરાઓનો સામનો કરવા માટે સંપૂર્ણ રીતે સજ્જ થઈ જશે.
